Morre Sonny Rollins, gigante do jazz e mestre absoluto do saxofone

Lenda da música americana deixa um legado monumental após mais de sete décadas reinventando o jazz através da improvisação

Imagem: Timo Hämäläinen

O jazz perdeu uma de suas figuras mais monumentais. Sonny Rollins, saxofonista reverenciado como um dos músicos mais importantes da história da música americana, morreu aos 95 anos no último dia 21 de maio, em sua casa em Woodstock, Nova York. A informação foi confirmada por seu assessor de imprensa. A causa da morte ainda não foi divulgada.

Poucos artistas conseguiram transformar um instrumento em extensão tão completa da própria personalidade quanto Rollins fez com o sax tenor. Seu som carregava força, espontaneidade, inteligência e liberdade em níveis quase impossíveis de replicar. Não por acaso, o músico atravessou décadas sendo tratado como um verdadeiro colosso do jazz.

O apelido, aliás, nasceu oficialmente em 1956 com o lançamento de Saxophone Colossus, álbum que se tornou uma das obras mais celebradas de toda sua discografia. Mas o título parecia pequeno diante do tamanho real de sua influência. Desde os anos 1940, Rollins ajudou a redefinir a linguagem do jazz moderno ao lado de nomes como Miles Davis, John Coltrane e Charlie Parker, participando diretamente de uma das fases mais criativas da música do século XX.

Sua trajetória também esteve profundamente ligada à figura de Thelonious Monk, de quem foi um dos primeiros alunos. A relação ajudou a moldar o senso harmônico e a ousadia criativa que mais tarde transformariam Rollins em um improvisador praticamente incomparável.

Improvisar, para ele, nunca foi apenas técnica. Era filosofia.

“Improvisar, deixar tudo por conta das forças”, disse certa vez à PBS ao explicar sua abordagem musical. “Às vezes, me surpreendo com o resultado.”

Essa relação quase espiritual com a música atravessou toda sua carreira. O próprio assessor do músico relembrou uma fala de 2009 em que Rollins refletia sobre continuidade, arte e existência de maneira profundamente humana.

“Acho que quando a pessoa criativa termina, ela continua na próxima existência.”

Ele completou:

“Sou uma pessoa que acredita que esta vida não é o objetivo final de tudo. Uma pessoa espiritual não pensa assim.”

Entre suas obras mais importantes também está The Bridge (1962), disco carregado de simbolismo pessoal. O título faz referência à Ponte Williamsburg, em Nova York, local para onde Rollins costumava fugir durante um período de afastamento dos palcos no fim dos anos 50. Ali, sozinho, ele passava horas praticando saxofone enquanto tentava reencontrar novos caminhos artísticos e espirituais para sua música.

Após sua morte, fãs passaram a pedir que a ponte seja renomeada em homenagem ao músico, segundo informações da BBC News.

Rollins lançou mais de 60 álbuns ao longo da carreira e se manteve artisticamente relevante durante décadas sem jamais soar preso ao próprio legado. Mesmo nos trabalhos mais tardios, ainda existia nele uma inquietação criativa rara, como se continuasse buscando algo inalcançável dentro da própria música.

Nos últimos anos de vida, problemas de saúde o afastaram definitivamente dos palcos. Em 2011, recebeu das mãos de Barack Obama a Medalha Nacional das Artes, uma das maiores honrarias culturais dos Estados Unidos. Três anos depois, aposentou-se oficialmente.

A morte de Sonny Rollins encerra um capítulo essencial da história do jazz. Mas sua música continua ecoando como ecoam os artistas verdadeiramente gigantes: sem parecer pertencer a uma época específica. Porque alguns músicos não apenas tocam jazz. Eles ajudam a reinventar a própria ideia de liberdade dentro da arte.