Etta James foi muito maior do que “At Last”, e talvez o mundo nunca tenha sabido lidar com isso

Dona de uma das vozes mais intensas da música americana, cantora atravessou soul, blues, gospel e rock sem jamais caber em um único rótulo

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Poucas músicas carregam tanta eternidade quanto At Last. A voz de Etta James naquela gravação parece suspender o tempo por alguns minutos. É uma interpretação tão poderosa, elegante e devastadora que acabou transformando a cantora em símbolo definitivo da soul music para milhões de pessoas ao redor do mundo.

O problema é que, em muitos casos, o mundo decidiu parar exatamente ali. Quando o nome de Etta James aparece, quase sempre vem acompanhado de “At Last”. Talvez, no máximo, de I'd Rather Go Blind. Como se sua trajetória inteira pudesse ser reduzida a alguns momentos específicos dentro de uma carreira gigantesca, complexa e muito mais revolucionária do que normalmente se reconhece.

Porque Etta nunca pertenceu a um único gênero. Ela transitava entre soul, blues, gospel, rhythm and blues, jazz e até rock and roll com uma naturalidade assustadora. Sua voz conseguia soar delicada e brutal ao mesmo tempo, alternando vulnerabilidade e agressividade emocional de maneira quase impossível de reproduzir.

Mas justamente aí existia um problema para a indústria musical dos anos 60. Naquela época, o mercado ainda funcionava de maneira extremamente rígida em relação a identidade artística. Os artistas precisavam caber em categorias claras. Precisavam ser facilmente vendáveis. Precisavam ocupar lugares específicos.

E ela não cabia em nenhum. Enquanto a explosão do rock transformava músicos britânicos em fenômenos globais, Etta já fazia parte daquela mesma revolução sonora sem receber o mesmo reconhecimento histórico. Ela própria admirava profundamente bandas como The Rolling Stones justamente porque enxergava neles uma conexão verdadeira com a música negra americana.

“Eles sabiam exatamente o que estavam fazendo”, disse certa vez sobre a banda. “Sabiam como produzir intensidade e enlouquecer as pessoas.”

Existe uma ironia amarga nisso tudo. Porque muitos dos artistas celebrados como revolucionários do rock beberam diretamente da fonte criada por músicos negros como Etta James. Só que, enquanto alguns ganharam liberdade para transformar excessos em mito, outros foram esmagados pelo peso das próprias fragilidades.

A relação de Etta com drogas, especialmente a heroína, passou a dominar sua vida a partir da metade dos anos 60. Vieram prisões, problemas financeiros, períodos em reabilitação e um desgaste emocional profundo. E embora histórias de autodestruição fossem frequentemente romantizadas no universo masculino do rock and roll, a reação da indústria e do público parecia muito menos indulgente quando se tratava dela.

Um homem destruído pelas drogas podia virar lenda. Uma mulher destruída pelas drogas frequentemente virava problema. Essa diferença atravessou boa parte da trajetória dela. Mesmo sendo respeitada por músicos, produtores e artistas da própria indústria, sua carreira acabou constantemente atravessada por julgamentos morais, dificuldades pessoais e pela incapacidade do mercado de compreender uma artista tão múltipla.

Ainda assim, ela continuou cantando como poucas pessoas já cantaram. Talvez seja justamente isso que torna Etta James tão fascinante décadas depois. Ela nunca soou domesticada. Mesmo nas interpretações mais suaves, existia algo indomável em sua voz. Algo cansado, ferido, intenso e profundamente humano. Uma cantora capaz de transformar dor em presença física dentro da música.

E talvez seja injusto que tanta gente ainda conheça apenas uma pequena parte de tudo isso. Porque Etta não foi apenas uma grande cantora da soul music. Ela foi uma das artistas mais versáteis, emocionais e importantes que a música americana já produziu, mesmo vivendo em uma época que, muitas vezes, parecia incapaz de enxergar toda a dimensão do que ela realmente era.