A música que Eddie Vedder não queria lançar: a dolorosa história por trás de “Better Man”, do Pearl Jam

Canção escrita na adolescência expôs uma ferida familiar que o vocalista tentou esconder do mundo durante anos

Crédito: Danny Clinch

Existem músicas que parecem grandes desde o primeiro acorde. E existem aquelas que carregam algo ainda mais pesado: verdade demais. “Better Man”, um dos maiores clássicos do Pearl Jam, pertence exatamente a essa segunda categoria.

Porque antes de virar um hino cantado por multidões ao redor do mundo, a música era apenas uma ferida íntima transformada em composição por um Eddie Vedder ainda adolescente, tentando entender a dor dentro da própria casa.

Ao longo da carreira, Vedder sempre tratou a música como uma espécie de sobrevivência emocional. Mais do que escrever canções, ele parece usar cada verso como mecanismo para lidar com traumas, frustrações e memórias difíceis de verbalizar. Mas “Better Man” ultrapassava uma fronteira delicada até mesmo para ele. A música não falava apenas sobre seus sentimentos. Falava sobre sua mãe.

A canção acabou sendo lançada oficialmente em Vitalogy, terceiro álbum do Pearl Jam, em 94, mas sua origem é muito anterior ao sucesso da banda de Seattle. Vedder escreveu “Better Man” ainda nos tempos de adolescência, inspirado no relacionamento conturbado entre sua mãe e seu padrasto. O verso “She lies and says she’s in love with him / Can’t find a better man” carregava uma carga emocional pesada demais para alguém que ainda estava aprendendo a lidar com as próprias dores.

Em algumas apresentações ao vivo, Vedder chegou a dedicar a música “ao desgraçado que casou com a minha mãe”, deixando ainda mais explícita a origem brutalmente pessoal da composição.

Muito antes do Pearl Jam existir, “Better Man” já circulava nos shows do Bad Radio, banda anterior de Vedder em San Diego. Quando aquele projeto chegou ao fim, ele levou a música consigo. Ainda assim, existia uma resistência enorme em permitir que ela fosse ouvida pelo grande público. Durante as sessões de Vs., segundo disco do Pearl Jam, Vedder chegou a cogitar deixar a faixa de fora definitivamente.

O produtor Brendan O’Brien relembrou anos depois, em entrevista à revista Spin, o desconforto quase imediato de Eddie quando percebeu o potencial comercial da música.

“Há uma ótima música que gravamos para o álbum Vs., ‘Better Man’, que acabou entrando no Vitalogy. Em um dos primeiros ensaios, eles a tocaram e eu disse: ‘Cara, essa música é um sucesso’. Eddie apenas fez ‘uhhh’. Eu imediatamente soube que tinha dito a coisa errada.”

A reação fazia sentido. Para Vedder, transformar “Better Man” em sucesso significava também transformar a intimidade dolorosa de sua mãe em algo público. O músico chegou até a cogitar entregar a canção para outro artista gravar, numa tentativa de criar certa distância emocional entre ele e a música.

Brendan O’Brien contou que existia um plano para doar a faixa a um projeto beneficente ligado ao Greenpeace, com outro vocalista assumindo os vocais. A ideia, porém, incomodava profundamente o produtor.

“Nós a gravamos uma vez para o Vs., ele queria doá-la para um disco beneficente do Greenpeace, a ideia era que a banda tocasse e outro cantor a cantasse. Lembro-me de ter dito ao engenheiro, Nick [DiDia]: ‘Esta é uma das melhores músicas deles e eles vão dá-la de graça! Isso não pode acontecer!’”

O produtor admitiu, inclusive, que pode ter “sabota-do” discretamente aquela versão para impedir que o Pearl Jam simplesmente entregasse a música para outro projeto. E olhando em retrospecto, é difícil imaginar decisão mais correta. Porque embora “Better Man” seja uma canção relativamente simples em estrutura, existe nela algo impossível de reproduzir tecnicamente: vulnerabilidade real.

Quando a banda iniciou as gravações de Vitalogy, Vedder finalmente aceitou registrar oficialmente a música. Talvez porque tenha entendido que algumas canções deixam de pertencer apenas ao artista no instante em que conseguem traduzir sentimentos universais. O medo, a resignação emocional, os relacionamentos infelizes e a sensação de estar preso a alguém por incapacidade de imaginar algo melhor atravessam gerações justamente porque são humanos demais.

Mais de três décadas depois, a canção continua sendo um dos momentos mais fortes dos shows do Pearl Jam. O público canta cada palavra quase como oração coletiva, enquanto Vedder revisita, noite após noite, uma memória que provavelmente nunca deixou de doer completamente.

E talvez seja exatamente isso que transforme a música em algo tão poderoso. Eddie Vedder nunca foi um cantor tecnicamente perfeito. Mas em “Better Man”, ninguém no mundo conseguiria soar mais verdadeiro do que ele.